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La Commissione europea ha adottato il Programma di lavoro 2026 dello European Innovation Council (EIC), lo strumento di Horizon Europe dedicato al sostegno della ricerca di frontiera, dell’innovazione deep tech e alla crescita di startup e PMI ad alto potenziale.

Con una dotazione complessiva di 1,4 miliardi di euro per il 2026, il programma rafforza il ruolo dell’EIC come leva strategica per accompagnare le innovazioni lungo l’intero ciclo di sviluppo, dalla ricerca pionieristica allo scale-up, con l’obiettivo di colmare il divario tra eccellenza scientifica e capacità di accesso al mercato.

Il Programma di lavoro 2026 si articola in cinque principali strumenti.

1. EIC Pathfinder sostiene team di ricerca multidisciplinari impegnati in percorsi di ricerca all’avanguardia, con potenziale di generare scoperte tecnologiche radicali.
   Le scadenze previste sono: 12 maggio 2026 per le call Pathfinder Open; 28 ottobre 2026 per le Pathfinder Challenges.
2. EIC Transition è rivolto a progetti che intendono trasformare risultati della ricerca già finanziata in soluzioni innovative con concrete prospettive di mercato.
   La scadenza per la presentazione delle candidature è fissata al 16 settembre 2026.
3. Advanced Innovation Challenges, introdotte dal programma in via sperimentale con un approccio challenge-driven, per sostenere tecnologie deep tech ad alto rischio e alto potenziale trasformativo.
   Per questa linea sono previste: 26 febbraio 2026 per la presentazione delle candidature Stage 1; 18 giugno 2027 per lo Stage 2.
4. EIC Accelerator, dedicato a startup e PMI innovative con ambizioni di crescita e scalabilità internazionale.
   Prevede più finestre di presentazione delle domande nel corso dell’anno: 7 gennaio 2026; 4 marzo 2026; 6 maggio 2026; 8 luglio 2026; 2 settembre 2026; 4 novembre 2026.
5. EIC STEP Scale Up sostiene imprese attive in tecnologie strategiche europee, favorendo grandi operazioni di co-investimento pubblico-privato.
   Le finestre di candidatura sono: 11 febbraio 2026; 6 maggio 2026; 9 settembre 2026; 25 novembre 2026.

Per tutti gli strumenti, il sostegno finanziario è affiancato da una ampia offerta di servizi di business acceleration, mentoring e accesso a reti di investitori e corporate.

Il Programma di lavoro 2026 introduce inoltre procedure più snelle e rapide, in particolare per l’EIC Accelerator, e rafforza le azioni previste dalla Startup and Scaleup Strategy europea, con attenzione anche alla partecipazione femminile nell’ecosistema dell’innovazione.

Per il quadro completo dei requisiti di ammissibilità, dei budget, dei criteri di valutazione e delle modalità di partecipazione, si rimanda al documento ufficiale del Work Programme EIC 2026.